কোর্টে ছন্দের তীব্র অভাব এবং একের পর এক ভুল শটের মাশুল। সাংহাই মাস্টার্সের বত্রিশের লড়াইয়ে সরাসরি সেটে অঘটনের শিকার হলেন সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজ। অবাছাই বেলজিয়ান খেলোয়াড় জিঝু বার্গসের বিরুদ্ধে সাত-পাঁচ, সাত-ছয় (চার) গেমে হার মানলেন স্প্যানিশ তারকা। এর ফলে চলতি বছরের শেষে এটিপি ক্রমতালিকার শীর্ষস্থান পাকা হয়ে গেল ২৯ বছর বয়সি জার্মান তারকা আলেকজান্ডার জভেরেভের। প্রথম জার্মান এবং বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে প্রথমবার বছর শেষের বিশ্বসেরার সম্মান ছুঁয়ে ইতিহাস গড়লেন তিনি। জাপান ওপেন খেতাব ধরে রাখার পর সাংহাইয়ে কোর্টে নেমেছিলেন কবজির চোট সারিয়ে ফেরা দ্বিতীয় বাছাই আলকারাজ। কিন্তু দু’ঘণ্টা দু’মিনিটের লড়াইয়ে একবারের জন্যও নিজের স্বাভাবিক মেজাজে পাওয়া যায়নি তেইশ বছর বয়সি এই তারকাকে।
উল্টোদিকে সাতাইশ বছর বয়সি বার্গস পুরো কোর্ট জুড়ে জমাট টেনিস উপহার দেন। দ্রুতগতির কোর্টের পূর্ণ সুযোগ তুলে নিয়ে তিনবার আলকারাজের সার্ভিস ভাঙেন তিনি। গত বছর জাপান ওপেনের শেষ ষোলোর সাক্ষাতে আলকারাজের কাছে হারলেও, এবার নির্ণায়ক মুহূর্তে স্নায়ুর চাপ সামলে জীবনের বৃহত্তম জয় ছিনিয়ে নেন এই বেলজিয়ান। এর আগে এই মাস্টার্স এক হাজার প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নিয়েছিলেন চব্বিশবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম বিজয়ী নোভাক জকোভিচ এবং ইউএস ওপেনের রানার্স-আপ বেন শেলটনও। ম্যাচ হেরে হতাশ আলকারাজ নিজেই স্বীকার করেছেন তাঁর ছন্দহীনতার কথা। তিনি জানান, প্রত্যাশিত মানের খেলা তিনি মেলে ধরতে পারেননি। প্রচুর অনিচ্ছাকৃত ভুল হয়েছে এবং রিটার্নে সঠিক পজিশন পাচ্ছিলেন না। প্রতিপক্ষের দুরন্ত সার্ভিসের প্রশংসার পাশাপাশি তিনি জানান, র্যা লিতে ঢুকেও শটে আত্মবিশ্বাস পাননি এবং কোনো সমাধান খুঁজে বের করতে পারেননি।
অন্য দিকে, চলতি মরশুমে ফরাসি ওপেন ও ইউএস ওপেন খেতাবজয়ী জভেরেভের শীর্ষস্থান নিশ্চিত হওয়ার ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রেখেছে পাঁচবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী ইয়ানিক সিনারের অনুপস্থিতি। জুলাইয়ে উইম্বলডন ফাইনালে জভেরেভকে হারানোর পর থেকেই হাঁটুর চোটে বাইরে রয়েছেন সিনার, যিনি টুরিন ফাইনালস সহ গোটা মরশুমেই আর নামতে পারবেন না। শীর্ষস্থান নিশ্চিত হওয়ার পর জভেরেভ জানান, প্যারিস এবং নিউ ইয়র্কে খেতাব জয়ের পর বছরের শেষে এক নম্বরে থাকাটা তাঁর স্বপ্নপূরণ। ২০২২ সালের ফরাসি ওপেনের সেমিফাইনালে মারাত্মক গোড়ালির চোটের পর ঘুরে দাঁড়িয়ে এই জায়গায় পৌঁছনোকে বহু পরিশ্রমের ফল বলে বর্ণনা করেছেন তিনি। সাংহাইয়ের শেষ ষোলোয় কাজাখস্তানের আলেকজান্ডার বুবলিকের বিরুদ্ধে নামার আগে মরশুমটা সাফল্যের সঙ্গেই শেষ করতে চান এই জার্মান তারকা।
