বিশ্ব ফুটবলে কিংবদন্তিদের সম্মান জানাতে জার্সি নম্বর ‘রিটায়ার’ করার রীতি নতুন নয়। পেলে, মারাদোনা, মালদিনিদের মতো মহাতারকাদের জার্সি কখনওই আর কেউ পরে না। এবার সেই তালিকায় যোগ হল এক ভারতীয় ফুটবলারের নাম — বিপিন সিং। মুম্বই সিটি এফসি ঘোষণা করেছে, তারা বিপিন সিংয়ের ২৯ নম্বর জার্সি আর কোনও খেলোয়াড়কে দেবে না।
এই সিদ্ধান্তে অবাক যেমন অনেকে, তেমনি আবেগে ভাসছেন ক্লাবের সমর্থকরা। ২০১৮ সালে মুম্বই সিটিতে যোগ দিয়েছিলেন বিপিন। সাত বছরের ক্লাব জীবনে তিনি খেলেছেন ১৫৮টি ম্যাচ, যা ক্লাব ইতিহাসে সর্বোচ্চ। করেছেন ২৮টি গোল, পাশাপাশি সহায়তা করেছেন ১৭টি গোলে। তাঁর এই ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই মুম্বইকে এনে দিয়েছে ২টি আইএসএল ট্রফি ও একটি লিগ শিল্ড।
মুম্বই সিটি তাদের সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করে জানায়, “বিপিন শুধু একজন খেলোয়াড় নন, আমাদের ক্লাব ইতিহাসের অন্যতম স্তম্ভ। তাঁর অবদানকে সম্মান জানিয়ে ২৯ নম্বর জার্সিটি আর কোনও ফুটবলারের হাতে তুলে দেওয়া হবে না।”
তবে এই সিদ্ধান্ত ঘিরে ফুটবল মহলে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে। অনেকের মতে, বিপিন যথেষ্ট পরিশ্রমী ও সফল খেলোয়াড় হলেও তাঁকে পেলে-মারাদোনা-মালদিনিদের স্তরে তোলা অতিরঞ্জিত। অন্যদিকে অনেকেই বলছেন, ভারতীয় প্রেক্ষাপটে বিপিনের অবদান অনস্বীকার্য, এবং ক্লাবের সিদ্ধান্ত সম্মানের যোগ্য।
এখন তিনি নতুন যাত্রায় পা রাখতে চলেছেন — জানা যাচ্ছে, আগামী মরশুমে ইস্টবেঙ্গলে দেখা যাবে তাঁকে। জাতীয় দলেও বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলেছেন বিপিন।
শেষ কথা, কিংবদন্তি কি শুধু পরিসংখ্যানেই ধরা পড়ে, না কি আবেগেও? মুম্বই সিটির এই অভিনব সিদ্ধান্ত নতুন করে সেই বিতর্ক উস্কে দিল।
