অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (এআইএফএফ) বৃহস্পতিবার নিশ্চিত করেছে যে, ভারতীয় পুরুষ ফুটবল দল আগামী ২৬ সেপ্টেম্বরের পরিবর্তে ২৫ সেপ্টেম্বর বেঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে পানামার বিরুদ্ধে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে। ম্যাচটি অজানা কারণে একটা দিন এগিয়ে আনা হয়েছে । উল্লেখ্য ২০২৩ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ফাইনালে কুয়েতকে হারিয়ে ঘরের মাঠে শিরোপা জয়ের পর বেঙ্গালুরুর স্টেডিয়ামে এটিই হবে ‘ব্লু টাইগার্স’দের প্রথম উপস্থিতি।
ফিফা আন্তর্জাতিক ম্যাচের উইন্ডো চলাকালীন এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। বর্তমানে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৪৪ নম্বরে থাকা মধ্য আমেরিকার দেশ পানামা ভারতের জন্য একটি শক্ত চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে। ২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া পানামা, এই আন্তর্জাতিক ব্যস্ত সূচির মাঝে ভারতের প্রথম বিশ্বকাপ-খেলা প্রতিপক্ষ হিসেবে মাঠে নামবে।
এর ঠিক এক সপ্তাহ পর, ৩ অক্টোবর কলকাতায় পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক ফ্রেন্ডলি ম্যাচে মাঠে নামবে ভারত। এআইএফএফ-এর সহ-সভাপতি এবং কর্ণাটক রাজ্য ফুটবল সংস্থার সভাপতি এনএ হারিস বলেন ‘ বেঙ্গালুরু ও কর্ণাটকের ফুটবলপ্রেমীদের জন্য ভারতীয় পুরুষ দলকে আবারও শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে স্বাগত জানানো অত্যন্ত গর্বের বিষয়। ভারতীয় ফুটবলের সঙ্গে বেঙ্গালুরুর এক বিশেষ আত্মিক সম্পর্ক রয়েছে। ২০২৩ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের সময় যে পরিবেশ তৈরি হয়েছিল, তা দেশের প্রতি এখানকার সমর্থকদের ভালোবাসা ও আবেগেরই প্রতিফলন। ‘
তিনি আরও যোগ করেন ‘ পানামার মতো শক্তিশালী বিশ্বকাপ দলের বিরুদ্ধে আয়োজিত এই ম্যাচটি শহরবাসীর জন্য একটি বড় উপলক্ষ এবং সারা কর্ণাটকের ফুটবল অনুরাগীদের জন্য ব্লু টাইগার্সদের সমর্থন করতে একসঙ্গে আসার সেরা সুযোগ। আমরা বিশ্বাস করি বেঙ্গালুরু আবার একটি স্মরণীয় আবহাওয়া তৈরি করবে। ‘
এর আগে ২০০১ সালে ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তৎকালীন বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ভারতের থেকে ৫৪ ধাপ এগিয়ে থাকা সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ১-০ গোলে হারিয়ে চমক দিয়েছিল ভারত, যা এই স্টেডিয়ামেই ঘটেছিল। দীর্ঘ ২৫ বছর পর আবারও একজন উচ্চমানের বিশ্বমানের প্রতিপক্ষকে আতিথেয়তা দিতে চলেছে বেঙ্গালুরু।
তবে এই সফরসূচির কারণে ভারতের শ্রীলঙ্কা সফর বাতিল করা হয়েছে। ২৫ সেপ্টেম্বর থেকে ১ অক্টোবরের মধ্যে কলম্বোতে নির্ধারিত ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার কথা থাকলেও শেষ পর্যন্ত দলটি সেখানে যাবে না। মূল পরিকল্পনায় কোনো পরিবর্তন না হলে ভারত শ্রীলঙ্কায় তাদের অনূর্ধ্ব-২০ দল পাঠাতে পারতো, কিন্তু সিনিয়র দলই শেষ পর্যন্ত বেঙ্গালুরুতেই ম্যাচ খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
