বছরের প্রথম মহিলা মেজর গলফ টুর্নামেন্ট শেভরন চ্যাম্পিয়নশিপের শুরুতেই নিজের জাত চেনালেন আমেরিকার তারকা গলফার নেলি কোর্ডা। হিউস্টনের মেমোরিয়াল পার্ক গলফ কোর্সে প্রথম রাউন্ডের শেষে এককভাবে শীর্ষস্থান দখল করেছেন দুইবারের এই মেজর জয়ী তারকা। বোগি-মুক্ত একটি অনবদ্য রাউন্ড উপহার দিয়ে কোর্ডা সাত-অনূর্ধ্ব ৬৫ স্কোর কার্ড জমা দেন।
খেলার শেষে তিনি জানান যে, মাঠের মধ্যে ঝোড়ো হাওয়ার কারণে ইয়ার্ডেজের হিসেব মেলাতে কিছুটা বেগ পেতে হলেও সামগ্রিকভাবে তিনি নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট। ২০২৪ সালের চ্যাম্পিয়ন কোর্ডা এবারও যে খেতাব ধরে রাখার প্রধান দাবিদার, তা প্রথম দিনেই স্পষ্ট করে দিয়েছেন। কোর্ডার থেকে দুই শট পিছিয়ে পাঁচ-অনূর্ধ্ব ৬৭ স্কোর করে যৌথভাবে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন দক্ষিণ কোরিয়ার সোমি লি এবং থাইল্যান্ডের প্যাটি তাভাতানাকিট। ২০২১ সালে এই টুর্নামেন্ট যখন ক্যালিফোর্নিয়ায় অনুষ্ঠিত হয়েছিল, তখন প্যাটি চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন, ফলে মেমোরিয়াল পার্কেও তাঁর অভিজ্ঞতার ছাপ লক্ষ্য করা যাচ্ছে।
তবে প্রথম দিনের অন্যতম বড় চমক ছিলেন ইংল্যান্ডের ২৪ বছর বয়সী তরুণী মিমি রোডস। এই প্রথমবার তিনি কোনো মেজর টুর্নামেন্টের মঞ্চে খেলতে নেমেছেন, কিন্তু শুরুতেই তাঁর আত্মবিশ্বাসী মেজাজ গলফ মহলে প্রশংসা কুড়িয়েছে। গত মরসুমে লেডিস ইউরোপীয় ট্যুরে তিনটি শিরোপা জেতা এই ব্রিটিশ গলফার পাঁচটি বার্ডি ও দুটি বোগি সহ তিন-অনূর্ধ্ব ৬৯ স্কোর করে বর্তমানে দশম স্থানে রয়েছেন। প্রথম রাউন্ডের পর রোডস জানান যে, গত রবিবার ভেন্যুতে চলে আসায় তিনি প্রস্তুতির জন্য পর্যাপ্ত সময় পেয়েছিলেন এবং মাঠের পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে খেলাটাই তাঁর সাফল্যের চাবিকাঠি ছিল।
অন্যদিকে ইংল্যান্ডের আরেক তারকা তথা বিশ্বের চার নম্বর খেলোয়াড় চার্লি হাল সম-পার স্কোর করে খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি। তবে সবচেয়ে বড় বিপর্যয় ঘটেছে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর গলফার জিনো থিতিকুলের ক্ষেত্রে। ৭৪ স্কোর করে তিনি শীর্ষস্থান থেকে ৯ শট পিছিয়ে পড়েছেন, যা টুর্নামেন্টের বাকি দিনগুলোতে তাঁর ফেরার পথকে বেশ কঠিন করে তুলল। হিউস্টনের এই কোর্সে নেলি কোর্ডা তাঁর শীর্ষস্থান কতক্ষণ ধরে রাখতে পারেন, এখন সেদিকেই তাকিয়ে ক্রীড়াপ্রেমীরা।
