যাবতীয় বয়স আর সংশয়কে তুড়ি মেরে উড়িয়ে ফর্মুলা ওয়ানের ট্র্যাকে রূপকথার প্রত্যাবর্তন ঘটালেন লুইস হ্যামিল্টন। মেক্সিকো সিটি গ্রাঁ প্রিঁর যোগ্যতা অর্জন পর্বে অবিশ্বাস্য এক ল্যাপ শেষ করে ফেরারি দলের হয়ে কেরিয়ারের প্রথম এবং সব মিলিয়ে কেরিয়ারের রেকর্ড ১০৫তম পোল পজিশন ছিনিয়ে নিলেন ৪১ বছর বয়সি ব্রিটিশ তারকা। সেই সঙ্গে গত চার দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে ফর্মুলা ওয়ানের ইতিহাসে সবচেয়ে বয়স্ক চালক হিসেবে পোল পজিশন জয়ের অনন্য নজির গড়লেন এই সাতবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। মার্সিডিজের জর্জ রাসেলকে মাত্র ০.০০৯ সেকেন্ডের ব্যবধানে পেছনে ফেলে তিনি প্রথম স্থান নিশ্চিত করেন। তৃতীয় স্থানে শেষ করেছেন ফেরারিতে তাঁরই সতীর্থ চালক শার্ল ল্যোক্লার।
সপ্তাহের শুরুতে শুক্রবার ইঞ্জিনের গোলযোগের কারণে দ্বিতীয় অনুশীলনে গাড়ি থমকে যাওয়ায় হ্যামিল্টনের শুরুটা একেবারেই ভালো ছিল না। কিন্তু চূড়ান্ত কোয়ালিফাইং পর্বের শেষ মুহূর্তে বাজিমাত করেন তিনি। ২০২৩ সালের হাঙ্গেরিয়ান গ্রাঁ প্রিঁর পর তিন বছরেরও বেশি সময় পর এই প্রথম পোল পজিশন পেলেন তিনি। ফেরারিতে যোগ দেওয়ার পর এটাই তাঁর প্রথম পোল। ঐতিহাসিক এই সাফল্যের পর হ্যামিল্টন জানান, ফেরারির লাল গাড়িতে পোল জয় তাঁকে ছোটবেলায় মাইকেল শুমাখারের অপরাজেয় দিনগুলির স্মৃতিতে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছে। ১৯৮২ সালে ৪২ বছর বয়সে মারিও আন্দ্রেত্তির পর তিনিই হলেন প্রবীণতম চালক যিনি ফেরারির হয়ে পোল পেলেন।
টানা ৩০টি রেস পোলহীন থাকার পর হ্যামিল্টনের হাত ধরে এই খরা কাটাল ফেরারি। অন্যদিকে, রবিবারের মূল রেসে চোখ রয়েছে তরুণ প্রতিভাবান চালক কিমি আন্তোনেল্লির দিকেও। পঞ্চম স্থানে যোগ্যতা অর্জন করলেও ম্যাক্স ভারস্টাপেনের গ্রিড পেনাল্টির জেরে চার নম্বর স্থান থেকে রেস শুরু করবেন ২০ বছর বয়সি এই ইতালীয়। তিনি যদি খেতাব নিশ্চিত করতে পারেন, তবে সেবাস্তিয়ান ফেটেলের রেকর্ড ভেঙে ফর্মুলা ওয়ানের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ঐতিহাসিক নজির গড়বেন তিনি। রবিবারের মূল লড়াই এখন হ্যামিল্টনের ঐতিহাসিক প্রত্যাবর্তন এবং আন্তোনেল্লির বিশ্বজয়ের হাতছানির এক জমজমাট যুদ্ধ হতে চলেছে।
