শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে আসন্ন দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের আগে জোরকদমে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছেন ভারতের উইকেটকিপার-ব্যাটার ঋষভ পন্ত। আর এই প্রস্তুতির অঙ্গ হিসেবেই রাঁচিতে ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনির সঙ্গে তাঁকে অনুশীলনে ঘাম ঝরাতে দেখা গেল। ভারতের প্রাক্তন স্পিনার শাহবাজ নাদিম রাঁচির একটি জিমের ছবি সোশ্যাল মিডিয়ায় শেয়ার করেছেন, যেখানে পন্ত এবং ধোনিকে একসঙ্গে অনুশীলন করতে দেখা গিয়েছে। ছবিটিতে ধোনির পরনে ছিল নীল রঙের ট্র্যাকসুট এবং পন্ত পরেছিলেন কালো টি-শার্ট ও হাফপ্যান্ট। ছবিটির সঙ্গে ক্যাপশনে নাদিম লিখেছেন, ভারতীয় ক্রিকেটের সেরা দুই ফিনিশার ঋষভ পন্ত এবং মাহি ভাই। বর্তমানে ভারতের সাদা বলের দল থেকে বাদ পড়লেও শুভমান গিলের নেতৃত্বাধীন টেস্ট দলে এখনও একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে রয়েছেন ২৮ বছর বয়সী পন্ত। লখনউ সুপার জায়ান্টসের হয়ে আইপিএল ২০২৬-এর মরশুমটি তাঁর জন্য বেশ হতাশাজনক ছিল।
অধিনায়ক হিসেবে তিনি এই টুর্নামেন্টে ২৮.৩৬ গড় এবং ১৩৮.০৫ স্ট্রাইক রেটে মোট ৩১২ রান করেছিলেন। সেই সঙ্গে তাঁর দল লখনউ পয়েন্ট টেবিলের একেবারে তলানিতে শেষ করেছিল। গত জুন মাসে মুল্লানপুরে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ভারতের একমাত্র টেস্ট ম্যাচটিতে পন্তকে শেষবার প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে খেলতে দেখা গিয়েছিল। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চলতি চক্রে ফাইনালে পৌঁছানোর আশা বাঁচিয়ে রাখতে ভারতকে তাদের বাকি থাকা নয়টি টেস্টের মধ্যে অন্তত সাতটিতে জিততে হবে। তাই ঘরের মাঠে আসন্ন শ্রীলঙ্কা সিরিজটি ভারতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নিউজিল্যান্ডের কঠিন সফরের আগে শ্রীলঙ্কাকে ২-০ ব্যবধানে হারানোর লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে ভারত। অন্যদিকে, ক্রমাগত চোটের কারণে সম্পূর্ণ আইপিএল ২০২৬ মরশুম থেকে ছিটকে যাওয়ার পর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট থেকে দূরেই রয়েছেন মহেন্দ্র সিং ধোনি, যার ফলে তাঁর ক্রিকেট ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে।
বিভিন্ন প্রতিবেদনে প্রকাশ, স্টিফেন ফ্লেমিং প্রধান কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর পর চেন্নাই সুপার কিংসের মেন্টর বা পরামর্শদাতা হিসেবে ধোনিকে ভাবা হচ্ছে। ২০২৩ সালে আইপিএল খেতাব জেতার পর গত তিন মরশুমের প্রতিটিতেই প্লে-অফে উঠতে ব্যর্থ হওয়া চেন্নাই দল এখন পুনর্গঠনের পথে হাঁটতে চাইছে। ধোনি কবে আনুষ্ঠানিকভাবে সেই দায়িত্ব গ্রহণ করবেন তা স্পষ্ট না হলেও, মনে করা হচ্ছে খুব শিগগিরই তাঁর হাতে চেন্নাইয়ের ক্রিকেট পরিচালনার সার্বিক দায়িত্ব তুলে দেওয়া হতে পারে।
